息子のこと（８）

　息子の中学校野球部は、春に顧問の先生が転勤となってしまいました。とても素晴らしい先生でしたから、キャプテンを務めていた息子は、相当困惑していました。

　仕方なく、春休み以降は“顧問不在”のまま、生徒達だけで練習をしていたようです。秋以降、野球部でピッチャーを務めていた（以前、「子どもは突然上手くなる（２）」で紹介した）OY君が急成長していましたから、公式戦は楽しみでしたが、この時期の“顧問不在”は痛かったです。

　そして迎えた春の大会（中体連区大会）。新しい先生に急遽顧問となってもらいましたが、殆ど野球経験はありません。しかも、トレーナー＆Gパン姿でベンチ入りするような先生でしたから、選手の不安は尚一層大きくなったかもしれません。・・・でも、それが逆効果を生み、選手が一丸となったのです。

　まず１回戦。いきなり強豪校と当たりましたが、堂々のエースに成長したOY君が相手打線を完封、サヨナラ・スクイズが見事決まって初勝利。この勝利で波に乗りました。

　２回戦は比較的楽勝でしたが、３回戦は２点差をひっくり返しての逆転勝ち。準決勝は、延長１１回を戦い抜いて、これまた逆転勝利。ついに○○スタジアムでの決勝戦となりました。

　決勝の相手は、前年の秋に１回戦で完敗した区最強と言われた中学校です。しかも、ここまで息子の中学校は、エースOY君が独りで投げ抜いてきており、日程的にもかなりきつかったので、圧倒的に相手有利でした。秋に戦っているので、相手がどのくらい強いかも分かっています。

　そして、決勝戦。やはり、エースOY君の疲れからか、いきなり２点を先制されてしまいます。こちらも、相手投手に完全に押さえ込まれ３回まで無得点。でも、絶対諦めない。中盤からベンチの声は、負けている息子の中学校の方が大きくなります。必死で食らい尽きます。・・・そして、その諦めない姿勢が遂に実を結び、５回に同点に追いつき、６回には小学校で息子を野球に誘ってくれたNY君が、執念のライト前タイムリーで逆転。

　最終回は、OY君のフォーク・ボールが冴え渡り三振でゲームセット。○○中学校３０年振りの優勝、まさかの優勝でした。息子は、このときの話を卒業文集に書いていますが、これが彼のそれまでの野球生活の中で一番の思い出だったはずですし、「やれば出来る、努力は実を結ぶ」と本当に実感した出来事だったかもしれません。

　転勤した前顧問の先生も応援に来てくれましたし、我がチームの監督・コーチ、そしてクラブチームのチームメイトもみんな来てくれていました。息子はこの大会で、ずっと３番を打たせてもらっていましたが、極度の打撃不振。しかし、応援に来てくれたみんなの前では、打てなくても「このチームをここまで引っ張った」という自信に満ち溢れた大きな声で、でも泣きながらお礼を言った姿が、今でも目に焼きついています。

　私はと言うと・・・、もう涙は出ませんでした。「結果に相応しい努力をしたこと」を褒めてやったのですが、野球に関してこの時初めて息子を褒めてやったような気がします。

　（つづく）

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