レギュラーを外さない理由

　昨日は、リーグ戦3試合目がありましたが・・・、相変わらずの“貧打線”に閉口しています。

　スコアは「4-1」で快勝なんですが、会心の当たりは何本あったか・・・。結局は相手のミスに助けられただけ。イライラします。

　今シーズンは、こんな試合ばかりなのですが、そんな中で派手な活躍はしていませんが、キッチリ自分の仕事をこなしているSK君には大満足しています。

　今シーズン、実は一度たりとも同じオーダーで試合に臨んだことはありません。特に外野は毎回守る選手が代わります。よく言えば「選手たちの力が拮抗している」ということになるのですが、普通に考えれば「ドングリの背比べ」なわけです。（笑）

　そのレギュラー当確線上にいる選手の中でも、SK君だけは毎試合に先発出場させています。

　SK君は、シーズン前の構想では「10番目の選手」でした。もともと外野の守備は上手いのですが、バッティングがどうも伸び悩んでいました。バッティングはSK君よりも伸び盛りの子がいましたので、彼は当初のレギュラー候補ではありませんでした。

　ところが今年の開幕戦。ファーストを守る子がインフルエンザで欠席になってしまい、レフト候補だった子をファーストに回したため、“仕方なく”SK君がレフトを守ることになりました。

　いざ試合に出るとナインの中で一番ノビノビとプレーしますし、バントも確実に決め、何と言っても外野が締まります。「9番」を打たせているのですが、自分の役割をキッチリ守り、上位打線へのつなぎ役を果たしてくれています。

　SK君は、昨日の試合でも“いぶし銀”の活躍をしてくれました。

　両チーム無得点のまま3回まで進み、やっと先取点を取ったのですが、まだ重苦しい展開が続いていた4回。どうしても追加点が欲しい場面、「1死1塁」で彼の打席が回ってきました。何とかスコアリング・ポジションにランナーを送って上位につなぎたいのですが、一方で何とか“流れ”をこちらへ持ってきたいという場面でもありました。

　ベンチとしては「ヒットエンドラン」という策もありだとは思いましたが、SK君がランナーを送ることはできても、ヒットを打てる確率はあまり高くありません。ここはSK君に任せることにしました。・・・「彼なら何かやってくれる」と思ったからです。

　そして、彼が選択したのは「セーフティー・バント」。1塁が仮にアウトになったとしても「2死2塁」で1番バッター。仮に成功すれば「1死1･2塁」でチャンスが拡がると同時に、“流れ”をこちらへ引き寄せることができます。

　結果は3塁線に上手に転がし見事成功！SK君がベンチの意図をちゃんと汲んでくれました。この試合、最終的に「4-1」で勝利したのですが、試合の“流れ”を決定的にしたのは彼のこのバントかもしれません。

　激しい（？）外野のレギュラー争いで一歩抜きん出たSK君。開幕前はベンチ候補だったわけですが、シッカリ自分の仕事をこなしてノビノビとプレーしています。・・・こんないい選手をベンチに置いておこうと思った私の“見る目の無さ”を反省しています。

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